Citronnelle : bienfaits, dosage et précautions

La citronnelle (Cymbopogon citratus) est une grande herbe au parfum de citron, très appréciée en tisane pour la digestion et la détente. Au Maroc, on la trouve de plus en plus chez les herboristes et dans les mélanges de tisanes. Mais que dit vraiment la science sur ses bienfaits ? Quelle dose respecter et quelles précautions prendre ? Voici le guide complet.

Qu’est-ce que la citronnelle ?

La citronnelle, aussi appelée « verveine des Indes » ou lemongrass, appartient à la famille des graminées (Poacées). Originaire d’Asie tropicale, elle forme des touffes de longues feuilles fines et coupantes, dont la base blanche et charnue est utilisée en cuisine asiatique.

Le genre Cymbopogon regroupe de nombreuses espèces. Il ne faut pas confondre la citronnelle culinaire et médicinale (C. citratus) avec la citronnelle de Java ou de Ceylan (C. winterianus, C. nardus), surtout utilisées comme répulsifs anti-moustiques.

Attention aussi aux appellations locales : au Maroc, le mot « citronnelle » est parfois employé pour d’autres plantes au parfum citronné, comme la mélisse ou la verveine odorante (louiza). Vérifiez toujours le nom latin sur l’emballage.

Composition et principes actifs de la citronnelle

Son odeur caractéristique vient de son huile essentielle, dominée par le citral, un mélange de deux molécules : le géranial et le néral. On y trouve aussi d’autres composés intéressants :

• Citral : composant majoritaire de l’huile essentielle, étudié pour ses effets antimicrobiens et anti-inflammatoires.
• Myrcène : un monoterpène aux propriétés relaxantes et antalgiques en laboratoire.
• Polyphénols et flavonoïdes (dont la lutéoline) : des antioxydants présents dans l’infusion.
• Acide chlorogénique : identifié comme l’un des contributeurs de l’activité anti-inflammatoire de l’infusion des feuilles.

Les 7 bienfaits de la citronnelle

La plupart de ces effets ont été observés en laboratoire ou chez l’animal. Les études chez l’humain restent peu nombreuses : nous précisons le niveau de preuve pour chaque bienfait.

1. Une alliée de la digestion

En médecine traditionnelle, cette tisane est utilisée après les repas contre les ballonnements, les spasmes et les digestions lentes. Chez le rat, une infusion de la plante a montré un effet protecteur de la muqueuse de l’estomac face à des lésions induites par l’alcool. Ces résultats restent à confirmer chez l’humain.

2. Un soutien possible de la tension artérielle

Une revue scientifique publiée en 2022 dans la revue Biology rapporte que la consommation de cette tisane a fait baisser la pression artérielle chez des sujets sains et hypertendus. Le citral et les flavonoïdes favoriseraient la dilatation des vaisseaux. Elle ne remplace en aucun cas un traitement antihypertenseur.

3. Une action antimicrobienne et antifongique

En laboratoire, son huile essentielle agit contre de nombreux microbes, dont certaines bactéries résistantes et des champignons. Quelques petites études humaines suggèrent un intérêt contre le muguet buccal et, sous forme de gel ou de bain de bouche, contre les maladies chroniques des gencives (parodontite).

4. Des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires

Ses polyphénols ont protégé des cellules de vaisseaux sanguins humains contre le stress oxydatif in vitro. L’infusion des feuilles a aussi montré une activité anti-inflammatoire en laboratoire, liée notamment à l’acide chlorogénique.

5. Un moment de détente

Chez l’animal, l’huile essentielle a des effets anxiolytiques et sédatifs, en partie via le système GABA. Chez l’humain, les résultats sont plus nuancés : une brève inhalation de son arôme a réduit l’anxiété ressentie dans une étude, mais le thé n’a pas montré d’effet calmant ni d’amélioration du sommeil dans les essais disponibles. Elle reste une tisane agréable pour un rituel du soir.

6. Un intérêt contre les règles douloureuses

Des travaux récents suggèrent que cette plante pourrait soulager les douleurs menstruelles en réduisant l’inflammation et le stress oxydatif, et en relâchant les muscles de l’utérus. Ces données sont encore préliminaires.

7. Une plante pour la peau

Une petite étude pilote a testé son huile essentielle, appliquée localement, contre le pityriasis versicolor, une mycose de la peau. Elle est aussi utilisée en aromathérapie et comme répulsif naturel. Elle doit toujours être diluée avant application.

Comment utiliser la citronnelle ? Mode d’emploi et dosage

Il n’existe pas de dose officielle validée pour cette plante. Les repères ci-dessous correspondent aux usages traditionnels courants :

• En tisane : 1 cuillère à café de feuilles séchées (ou quelques morceaux de tige fraîche) par tasse d’eau frémissante, 5 à 10 minutes d’infusion. 1 à 3 tasses par jour, en cure de courte durée.
• En cuisine : la base de la tige, émincée, parfume soupes, currys, marinades et poissons.
• Huile essentielle : uniquement en usage externe ou en diffusion, toujours diluée dans une huile végétale (argan, amande douce). Ne pas l’avaler sans avis d’un professionnel de santé.

Astuce : la citronnelle se marie très bien avec la menthe, le gingembre ou la verveine pour une infusion digestive maison.

Précautions et contre-indications de la citronnelle

Consommée en quantités culinaires, la citronnelle est bien tolérée. En plus grandes quantités, quelques précautions s’imposent :

• Grossesse : à fortes doses, le citral et le myrcène ont provoqué des malformations chez le rat. Par prudence, évitez la citronnelle en usage médicinal pendant la grossesse et l’allaitement.
• Reins et foie : une consommation excessive ou prolongée de cette tisane pourrait affecter la fonction rénale. À forte dose, l’huile essentielle peut irriter le foie et la muqueuse de l’estomac.
• Effets secondaires : vertiges, somnolence, bouche sèche, envie fréquente d’uriner ou hausse de l’appétit ont été rapportés.
• Allergies cutanées : l’huile essentielle peut provoquer une dermatite de contact. Faites un test au pli du coude.
• Médicaments : certains composés pourraient interagir avec des enzymes du foie (CYP450). Demandez conseil si vous suivez un traitement, notamment contre l’hypertension.
• Enfants : pas d’huile essentielle chez l’enfant sans avis médical.

FAQ sur la citronnelle

Peut-on boire de la tisane de citronnelle tous les jours ?

Une à trois tasses par jour sur une courte période conviennent à la plupart des adultes en bonne santé. Évitez les cures longues et intensives, en raison des effets possibles sur les reins, et faites des pauses régulières.

La citronnelle fait-elle maigrir ?

Aucune étude sérieuse ne montre que la citronnelle fait perdre du poids. Elle peut remplacer des boissons sucrées et aider à la digestion, mais elle ne brûle pas les graisses.

Quelle différence entre citronnelle, verveine et mélisse ?

Ce sont trois plantes différentes au parfum citronné. La citronnelle est une graminée tropicale (Cymbopogon citratus), la verveine odorante (louiza) est un arbuste (Aloysia citrodora) et la mélisse (Melissa officinalis) appartient à la famille de la menthe.

Conclusion

La citronnelle est une plante aromatique agréable, riche en citral et en polyphénols, traditionnellement utilisée pour la digestion et la détente. Les recherches sont encourageantes pour la tension, l’hygiène buccale et la peau, mais restent limitées chez l’humain. Consommée avec modération, et évitée pendant la grossesse, elle trouve toute sa place dans une routine bien-être naturelle.

Pour aller plus loin

• Source externe : Cymbopogon citratus sur Wikipédia
• À lire aussi : Verveine : bienfaits, dosage et précautions
• À lire aussi : Mélisse : bienfaits, dosage et précautions
• À lire aussi : Les bienfaits de la spiruline

Cet article est fourni à titre informatif et ne remplace pas l’avis d’un médecin, d’un pharmacien ou d’un professionnel de santé. Consultez-le avant toute utilisation de plantes à visée thérapeutique, surtout en cas de grossesse, de maladie chronique ou de traitement en cours.